농촌진흥청(청장 이양호)은 농진청이 52년의 수원시대를 마감하고 새로 찾은 터전인 전북혁신도시에서 농업생명식품산업의 실리콘밸리, 농업생명연구의 메카로 발돋움할 수 있게 모든 역량을 집중할 예정이라고 밝혔다.

이양호 청장은 전북 혁신도시 이전을 계기로 새로운 도약을 다짐하는 신청사 개청식을 15~17일 3일간 농진청 전북 신청사에서 연다고 밝혔다.

이날 개청 행사에는 정관계 인사, 페루와 콜롬비아 등 13개국 중남미 장‧차관급 대표, 필리핀, 베트남 등 KOPIA(해외농업기술개발센터) 고위급 대표단, 농‧식품산업 관계자와 농업인, 시민 등이 참석한다.

기념행사는 KoLFACI(한-중남미 농식품기술협력협의체) 출범 업무협약 체결, 농촌진흥청의 ‘미래 대도약’ 동영상 상영, 부대행사로 미래농업 발전방향을 논하는 학술행사, 전시행사, 한국 농업의 국제적 위상을 전하는 국제행사 등으로 이뤄진다.

농진청은 1962년 개청 이래 52년 간 수원시대를 마감하고, 전북 혁신도시로 이전해 향후 100년의 우리 농업의 미래를 책임질 청사진을 계획하고 있다.

이 청장은 "중국과 가까운 지리적 이점을 활용해 고품질 첨단농업의 수출전진기지를 새만금 지역에 건설하고 익산의 식품클러스터와 김제의 종자육종단지 등과 연계하면 미국의 실리콘밸리처럼 농업 창업의 메카로 이 지역이 거듭날 수 있다"고 밝혔다.

하지만 이 청장은 우리 농업 환경은 기후변화와 내년 쌀시장 전면개방이 임박한 한·중 자유무역협정(FTA) 등으로 결코 녹록한 상황이 아니라면서 대내외적으로 엄청난 도전에 직면해 있다고 지적했다.

특히 우리 농업은 토지와 노동의 비용이 미국이나 중국, 호주, 뉴질랜드 등에 비해 지나칠 정도로 비싸 경쟁력을 확보하기가 쉽지 않은 상황이지만 기술과 정보를 결합해 첨단기술농업으로 승부하면 가능성이 없는 것은 아니라는 것이다.

농진청은 국내뿐만 아니라 국제사회와 협력체를 구축하기 위해서도 열정을 쏟고 있다. 이번 개청 행사에는 중남미 농식품 기술협력 협의체 출범식을 진행한다. 2009년 아시아, 2010년 아프리카에 이어 중남미로 다자간 협의체를 확대하는 것으로 중남미의 대다수 나라에서 농업의 비중이 막대하다는 점에서 협의체 구성을 통해 중남미 국가 소농의 농업 생산성 향상, 우수기술 공여, 중남미 각국 농업정보 유전자기술 관리 및 개발을 예정하고 있다.

권충현 기자  k-today@hanmail.net

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