생활화학제품의 성분과 독성 정보를 제공하는 플랫폼이 2020년 구축된다. 혼자 사는 고령층의 ‘말벗’이 될 디지털 기기도 개발될 예정이다. 과학기술정보통신부는 최근 ‘생활화학제품 사용 위해(危害) 정보 제공 플랫폼 개발’을 신규 과제로 선정됐다. 화학제품의 성분 및 독성 정보 데이터베이스(DB)를 수집하고, 개인에게 맞춤형 정보를 제공하는 플랫폼을 구축하는 것이 골자다.

세종대 연구진이 이 연구를 주관하며 2020년까지 사업비 총 80억 원이 투입된다. 과기정통부는 “장난감 환경호르몬, 가습기 살균제, 유해 생리대 등 생활화학제품 피해와 유해성 논란이 지속하는 상황에서, 플랫폼 구축이 국민의 불안감 해소에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다. ㈜디에스티로봇 연구진은 고령층과 대화를 나누고, 응급상황이 생길 때 가족에게 연락해 주는 디지털 기기의 개발을 맡았다. 이 ‘고령자 삶의 질 향상을 위한 디지털 컴패니언 개발’ 과제에는 2020년까지 40억 원을 준다.

사회문제해결형 기술개발사업의 성과 활용하기 위한 법과 제도를 연구하는 데도 2020년까지 12억 9000만 원이 투입된다. 과기정통부는 “건강, 환경, 재난 등 국민생활 문제를 과학기술로 해결하려는 지원체계를 새로 정립하는 한편, 기존 성과의 적용과 확산을 위해서도 지원하겠다”고 밝혔다.

노인 주택의 대안 ‘스마트홈’
대다수 노인들은 지금 거주하는 집에서 노후를 보내고 싶어 한다. 노인전용 주거시설에 입주하려는 이유도 편리한 생활 서비스와 돌봄 서비스를 받을 수 있기 때문이다. 쾌적하고 안전한 주거 환경은 노인 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 노인들은 집에서 보내는 시간이 많고, 낙상 등 노인 안전사고의 대부분도 집에서 일어난다. 살던 곳에서 나이들려면 스마트홈이 필요한 이유다.

‘스마트홈’은 지능형 정보생활기기가 네트워크로 연결돼 인간 중심 서비스를 제공하는 주택을 뜻한다. 거주자와 지역 커뮤니티를 연결해 주고, 실내공기 청정도를 점검하고, 에너지 효율을 높이는 등 스마트홈의 사례는 다양하다. 냉장고에 있는 음식 재료를 파악해 요리법을 제공하거나 건강을 위한 맞춤형 서비스를 제공하는 기능도 있다. 독거 노인의 안전을 위한 움직임 감지 시스템과 비상호출 시스템 등도 스마트 홈의 사례다. 연세대 장미선 연구교수는 “스마트 홈은 첨단 과학기술을 활용해 거주하던 주택에서 맞춤형 주거, 의료, 여가 서비스를 제공하기 때문에 노인 삶의 질을 높이고, 돌봄 부담도 낮춰 노인주택의 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

부산대 권현주 실내환경디자인학과 교수는 “우리나라 노인을 위한 스마트홈은 노인의 사회·경제·문화적 특성 등을 고려해 실제 주택 내 일상생활에서 안전하고 편리하게 사용할 수 있도록 한국형으로 개발돼야 하고, 고령친화 스마트홈의 통합 인프라를 구축하기 위한 정부 차원의 지원도 필요하다”고 지적했다.

실생활에 필요한 정책인지 꼼꼼히 따져야
과기정통부의 전신이라 할 수 있는 교육과학부는 2004~2013년 10년간 총 1000억 원짜리 국가 R&D프로젝트인 지능로봇사업단을 추진했다. 주관을 맡은 한국과학기술연구원(KIST)은 노인을 위한 로봇 ‘실벗’ 개발을 성공적으로 마쳤다. 실제로 2010년 미국 시사주간지 ‘타임’이 커버스토리로 실벗을 ‘올해를 빛낸 50대 발명품’으로 소개했고, 스웨덴 등 유럽 곳곳에 시제품이 팔려나갔다. 실벗은 사람을 알아보고 같이 있는 사람과 대화도 나누고 화투와 같은 게임도 할 수 있다. 통신기능도 장착됐다. 1000억 원짜리 10년 과제가 끝난 지난 2013년 이후 이 프로젝트는 대기업들의 외면을 받았다.

지능로봇사업단의 특허기술은 구구절절 사연 끝에 현재 ‘로보케어’라는 벤처기업에 흘러와있다. 지난해까지 단 한 대의 로봇도 팔지 못했던 이 회사는 2017년에 들어서야 수십 대의 매출을 올리면서 회생의 시동을 걸고 있다. 새 정부가 들어서면 비전과 전략이 수정되고, 그에 따라 국가 R&D 과제도 또 다른 이름으로 옷을 갈아입고 뿌려진다. 과제를 수행하는 관료 는 고시 출신의 엘리트들이지만, 장기적인 플랜을 가질 수 없다. 1년이 멀다고 자리를 옮기고, 새정부의 시책에 맞춰 아름다운 정책보고서를 만들어야 한다. 이번 독거노인을 위한 로봇이 10여 년 전 행했던 국가 프로젝트의 과오를 다시 밟지 않기 위해서는 정확한 예산 집행의 효율성을 높여야 한다. 장밋빛 예상만 늘여 놓을 게 아니라 실생활에 적용이 가능한지를 먼저 살피는 혜안이 필요하다.

이지현 기자  webmaster@k-today.com

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