개인이 통근용으로 쓸 수 있는 드론(무인비행기), 물속에서 잠수정으로 변신하는 다목적 무인기, 서로 분리·합체가 가능한 자율주행자동차와 드론 등이 2030년까지 개발된다. 땅에서는 무인 자동차가, 하늘에서는 무인 드론이, 바다에서는 무인 선박이 상용화될 것으로 기대된다.

다양한 분야 무인 이동체 나온다
2030년이 되면 초저온과 초저압 환경 등을 견딜 수 있는 무인 이동체가 속속 선을 보일 것 이다. 60일 이상 물 속에서 임무 수행이 가능한 무인 잠수정도 나올 것이다. 이렇게 되면 인간이 직접 가기 힘든 곳에 무인 이동체를 보내 다양한 실험은 물론 극한 환경에서 섬세한 관찰도 가능하다. 인류의 생활 속에서도 무인 이동체는 그 존재감이 더욱 커질 것이다. 도심에서 고속 이동이 가능한 개인용 커뮤터(Commuter·통근) 드론이 나온다. 택배가 가능한 배송용 드론도 현재 실용단계다. 수상의 선박과 수중 무인 이동체 간 통신이 가능한 융ㆍ복합형 모델도 나올 것으로 전문가들은 전망한다.

무인 이동체시장은 무궁무진하다. 1차 산업인 농업과 어업에도 사용할 수 있다. 작황 분석과 어군 탐지를 위한 영상 기술에 적용할 수 있고 운송과 재난 재해, 환경과 기상 감시에 이용할 수 있다. 스포츠와 가상 관광에도 응용할 수 있다. 무인 이동체는 말 그대로 무인화와 이동성에 초점이 맞춰져 있는 시스템을 말한다. 구글과 아마존 등 글로벌 기업들이 최근 무인 이동체 시장에 적극적으로 뛰어들고 있다. 미국의 경우 2014~2018년 육·해·공 무인 이동체 기술 개발에 약 240억 달러가 투자된다. 영국은 2025년까지 세계시장 점유율 10%를 목표로 연구개발(R&D)에 나섰다. 중국은 사실상 ‘규제 없는 산업’으로 규정해 집중 육성하고 있다.

▲ 이진규 과학기술정보통신부 차관이 지난해 12월 7일 오전 정부과천청사에서 무인이동체 기술혁신과 성장 10개년 로드맵을 발표하고 있다.

한국, 최근 10년 로드맵 나왔다
과학기술정보통신부 이진규 제1차관은 지난해 12월 7일 정부과천청사 과기정통부 기자실에서 브리핑을 통해 이런 내용을 포함한 ‘무인이동체 기술혁신과 성장 10개년 로드맵’을 발표했다. 드론이나 자율주행차 등 무인이동체는 4차 산업혁명 기술의 집약체로 꼽힌다. 기계가 홀로 다니면서 스스로 외부 환경을 인식하고 상황을 판단해 작업을 수행해야 하므로 인공지능(AI), 빅데이터, 센서·통신·소재 기술 등이 함께 쓰인다. 앞으로 몇 년 사이에 자율주행차는 현재의 부분자율주행 수준에서 완전자율주행으로, 드론은 촬영용 수준에서 물건 배송용 수준으로 고도화될 것이 확실하다. 이에 그치지 않고 통근용 개인드론, 육상-공중 분리합체형 무인이동체, 해양-공중 협력 플랫폼, 해저관리용 수중 무인이동체 등 미래형 신개념 제품의 아이디어도 제시되고 있다. 무인이동체 분야 세계 시장 규모는 2013년 150억 달러, 2016년 326억 달러, 2030년 2742억 달러 등으로 늘어날 전망이다.

용도별 무인 이동체 선보인다
정부는 육·해·공 무인이동체가 공통으로 갖춰야 할 ▲탐지·인식 ▲통신 ▲자율지능 ▲동력원·이동 ▲인간·이동체 인터페이스 ▲시스템 통합 등을 ‘6대 공통핵심기능기술’로 정했다. 이를 통해 무인이동체 성능 고도화에 필요한 공통핵심기술을 공급하고 유사·중복 개발을 방지하는 등 연구개발(R&D)의 효율성을 높인다는 것이다. 또 이런 공통핵심기술과 무인이동체의 용도에 따른 특화기술을 결합해, 앞으로 무인이동체 시장에서 수요가 클 것으로 예상되는 ‘5대 용도별 플랫폼’을 개발키로 했다. 심해저·험지·고고도 등에 쓰일 ‘극한환경형’, 개인 수요와 편의에 최적화된 ‘근린생활형’, 로봇 기술을 결합해 작업효율을 극대화한 ‘전문작업형’, 다수·다종 무인이동체간 통합운용이 가능한 ‘자율협력형’, 여러 환경에서 임무를 수행할 수 있는 ‘융·복합형’ 플랫폼이 각각 만들어진다.

‘극한환경형’으로는 장기운용 수중 무인이동체(개발목표연도 2027년), 지하공간 탐색 육상 무인이동체(2027년), 생체모방형 무인항공기(2029년)가, ‘근린생활형’으로는 배송용 드로이드(2023년), 통근용 개인드론(2024년), 연안운항 무인수 상정(2024년)이 각각 개발된다. ‘전문작업형’으로는 로봇드론(2026년), 전문작업 육상무인이동체(2027년), 심해작업 무인잠수정(2027년)이, ‘자율협력형’으로는 농업용 군집 무인이동체(2024년), 모선-자선형 군집 무인 이동체(2027년), 재난용 군집 무인이동체(2029년)가 만들어진다. 이중 ‘군집 무인이동체’는 여러 대의 무인이동체가 서로 통신을 주고받으면서 함께 움직이며 작업을 수행하는 것이다. 넓은 지역에서 작업을 하는 드론 여러 대가 필요한 상황에서 쓰이는 기술이다. ‘융·복합형’으로는 무인선-무인잠수정 복합체(2028년), 수송용 육공분리합체기(2029년), 잠수가능 무인기(2029년)가 개발된다. ‘분리합체기’는 무인자동차, 무인선박, 무인잠수정, 무인항공기 등이 서로 분리되거나 합체되어 임무를 수행하는 것을 뜻한다.

▲ 유영민 과학기술정보통신부 장관이 지난해 12월 19일 오후 경기도 화성시 현대기아자동차 남양연구소를 방문해 자율주행차 연구개발 현황을 살폈다.

자율주행차 2020년까지 ‘레벨4’ 달성 목표
과학기술정보통신부 유영인 장관은 최근 현대·기아자동차 남양연구소를 방문해, 자율주행차를 시승한 뒤 개발자들을 만나 중점추진과제인 ‘5G 조기 상용화’에 따른 핵심 ICT 융합산업으로 자율주행차를 제시했다. 그는 “자율주행차 등은 통신속도가 최소한 5G는 돼야 상용화가 가능하다”며 “2019년에 5G를 세계 최초로 상용화하면 관련된 미래성장동력과 일자리가 창출될 것”이라고 전망했다.

차세대 유·무선 통신 인프라인 5세대(5G) 이동통신을 기반으로 V2X(차량 간 통신)와 인공지능(AI) 등 첨단 정보통신기술(ICT)이 접목된 자율주행차는 차세대 성장동력으로 꼽힌다. 글로벌 완성차 업계는 물론 구글, 애플, 바이두 등 전세계 ICT업체들이 자율주행차 개발에 주력하는 이유도 여기에 있다. 정부는 오는 2020년까지 레벨4(돌발상황 시운전자 개입) 수준의 자율주행차를 상용화하는게 목표다. 이 로드맵에 따라 추진된 이번 현장방문은 자율주행차 분야 민간 연구개발(R&D) 현황을 파악하고 애로사항을 살펴보기 위해 마련됐다. 도심형 자율주행차 테스트베드 구축과 운영을 비롯, 주행데이터 공유방안 등 주요 과제가 쌓여 있기 때문이다. 과기정통부는 무인이동체 관련 연구현장 방문을 통해 업계 현안을 적극 청취하고 해소방안을 마련할 계획이다.

늦었지만 적극적인 지원 필요해
인텔은 최근 자율 주행차 센서 분야의 최고 기술을 보유한 이스라엘 기업 모빌아이를 153억 달러(약 17조 원)에 인수했다. 무인 이동체 핵심 기술에 글로벌 기업들이 관심을 집중하고 있고 관련 산업간 인수합병(M&A)이 줄을 이을 것으로 예상되는 대목이다. 반면 우리나라는 기업 대부분이 영세한 중소·벤처기업으로 지난해 세계시장 점유율은 2.7%에 불과하다. 과기정통부는 내년에 120억 원 규모의 무인이동체 핵심기술개발 R&D를 우선 지원하고, 향후 10년간에 걸쳐 5500억 원 규모의 예비타당성 조사를 추진키로 했다.

이를 통해 우리나라의 기술경쟁력을 2017년 세계 7위에서 2022년 6위, 2030년 3위 수준으로 점차 끌어올리고, 세계시장 점유율도 2016년 2.7%에서 2022년 7%, 2030년 10%로 높이겠다는 목표를 세웠다. 또 무인이동체 분야 일자리 창출 규모는 2016년 2750명에서 2022년 2만 7900명, 2030년 9만 2000명으로, 수출액은 2016년 2억 달러에서 2022년 50억 달러, 2030년 160억 달러로 늘리겠다는 목표도 함께 제시했다. 10년 로드맵이 끝나는 2030년쯤에 우리나라의 무인 이동체 기술 경쟁력은 세계 3위, 세계 시장점유율 10%, 신규 일자리 9만 2000명, 수출액 160억 달러를 달성한다는 게 지향점이다. 과기정통부 이진규 1차관은 “무인 이동체는 4차 산업혁명 시대에서 혁신 성장을 먼저 보여줄 수 있는 최첨단 분야”라며 “정부는 산·학·연·관이 필요로 하는 무인 이동체 핵심 기술을 개발하고 공급해 4차 산업혁명을 견인하고 적극적으로 지원하는 역할을 할 것”이라고 말했다.

정재형 기자  webmaster@k-today.com

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