문재인 대통령은 18일 “새 정부는 북한과의 대화를 추구하지만 이 역시 압도적 국방력을 바탕으로 하지 않으면 의미가 없다”며 “GDP(국내총생산) 대비 2.4% 수준인 현재의 국방예산을 임기 내에 2.9%까지 올리려는 목표를 갖고 있다”고 말했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 전·현직 국방부 장관을 비롯한 군 수뇌부 초청 오찬 자리에서 “어려운 시기에 국방과 안보를 잘 관리해 주셔서 감사하다. 특히 한민구 장관께서는 정치적 어려움과 북한의 계속되는 도발 상황 속에서도 국민이 안심하도록 애써주셨다”면서 이같이 밝혔다고 박수현 청와대 대변인이 전했다.

오찬에는 송영무 국방부 장관과 한민구 전 장관, 이순진 합참의장을 비롯 육군참모총장, 해군참모총장, 공군참모총장, 한미연합사 부사령관, 해병대사령관, 기무사령관 등이 참석했다.

문 대통령은 “국가를 유지하는 기둥들이 많은데 그 중에 가장 중요한 것이 국방과 경제다. 경제는 조금 더 잘 살기 위한 문제지만 국방은 국가의 존립과 생존이 달린 문제”라며 “북한의 도발이 계속되는 상황인 지금은 국방과 안보가 더욱 더 절박하다”고 강조했다.

그러면서 “국방은 정권이 교체되거나, 지휘관이 바뀐다고 해서 결코 틈이 생겨서는 안된다”며 “여러분들은 지금까지처럼 국가와 국민의 안전을 지킨다는 자부심을 갖고 튼튼한 국방을 위한 국방개혁에 혼신의 노력을 다해 달라”고 당부했다.

이에 이순진 합참의장은 “아무리 무기체계를 고도화 하더라도 군의 정신력이 가장 중요하다”며 “군이 자부심을 통해서 강한 정신력을 가질 수 있도록 대통령께서 잘 이끌어 달라”고 말했다.

이어 “그동안 모두 아홉 분의 대통령님을 국군통수권자로 모셔왔는데 전역을 앞둔 군인을 이렇게 초청해 따뜻한 식사를 대접해주고 격려를 해주신 것은 처음 있는 일이다”며 “감동스럽고 감사하다”고 밝혔다.

이지현 기자  webmaster@k-today.com

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