현대인들이 가장 경계해야 할 대표적인 질병 중 하나는 암이다. 보통 우리 주변에선 통증을 느껴도 사소하게 여기는 사람이 많다. 암 발병의 경고 신호일 수도 있지만 대수롭지 않게 생각하는 것이다. 암이 나타나면 우리 몸에는 작은 변화들이 나타나고 상당히 진행된 뒤에야 비로소 자각하지만 때를 놓쳐 후회하게 된다. 암 치료시기를 놓치는 것은 이런 전조 증상을 무시하기 때문이다. 미국의 건강사이트 프리벤션닷컴이 미국 과학공공도서관저널(PLOS One)에 게재된 영국 런던대학의 논문을 토대로 '사람들이 무시하기 쉬한 암 증상 10가지'에 대해 소개했다.

1. 덩어리나 혹이 만져 진다

암 환자 대상의 설문조사에서 응답자의 7.5%가 몸 안에 원인 불명의 덩어리가 있음을 감지했다. 그러나 이들 중 67%가 의사에 문의하지 않았고 77%는 이를 심각한 질병으로 여기지 않았다. 유방이나 다른 부위를 자주 만져 덩어리 존재 여부를 살피는 것이 암 조기발견의 지름길이 될 수 있다.

2. 기침이나 쉰 목소리

기침이 오래 지속되는 데도 "원래 호흡기가 약해서..."라며 약으로 버티는 사람이 있다. 그러나 이는 후두암, 폐암 또는 갑상선암, 림프종의 가장 흔한 증상임을 미처 생각하지 못한 것이다. 목 주위에 변화가 계속되면 전문의와 상담해야 암을 제 때 치료할 수 있다.

3. 배변 습관의 변화

런던대학 연구팀에 따르면 암 환자들의 18%는 배변 시기나 대변의 양, 크기의 변화를 경험했다. 변비가 오래 지속되거나 변이 가늘어졌는데도 음식이나 약물의 영향으로만 여기는 경우가 있다. 그러나 이는 대장암의 전조 증상임을 명심해야 한다.

4. 소변 습관, 방광 이상

요로 감염은 여성들에게서 많기 때문에 "이번에도 요로 감염이겠지..."라며 무시하는 경우가 있다. 그러나 소변 습관의 변화나 방광에 통증이 있다면 신장암 및 방광암, 전립선암으로 이어질 수 있다. 이는 남녀 모두에 해당한다.

5. 지속적인 통증

통증이 오래 이어진다면 몸에 이상이 있다는 신호이다. 뼈의 암이나 난소암의 전조일 수도 있다. 미국암협회는 암으로 인한 통증은 서서히 몸 전체로 확산되는 특징이 있다고 했다. 그러나 특정 부위의 통증을 심각하게 여기지 않는 경향이 많아 암 조기발견의 걸림돌이 될 수 있다.

6. 목의 통증

목의 통증이 계속되면 후두암 등의 질환을 의심해봐야 한다. 그럼에도 런던대학 설문조사 대상자의 약 78%가 목 통증을 심각하게 생각하지 않은 것으로 나타났다. "시간이 지나면 나아지겠지..."라는 지레짐작은 매우 위험하다.

7. 체중 감소

미국암학회는 원인을 알 수 없는 4.5kg 정도의 체중 감소가 있다면 암의 첫 징후가 될 수 있다고 했다. 체중 감소는 췌장, 위, 폐, 식도암 등에서 일반적으로 나타난다. 급격한 체중감소가 있는데도 운동이나 다이어트 탓으로 돌리면 암 조기발견을 놓칠 수 있다.

8. 음식을 삼키기 어려울 때

이 증상은 쉽게 나타나지 않는다. 이번 런던대학 설문조사에서도 이런 증상을 겪은 환자는 드물었다. 신경 또는 면역 체계의 문제, 식도암이나 위암, 목에 암이 생길 때 이런 증상이 나타날 수 있다.

9. 출혈

폐암의 신호가 피가 섞여 나오는 기침이라면, 대변에 묻은 피는 결장, 직장암의 표시일 수 있다. 원인을 알 수 없는 질 출혈을 경험한 여성은 자궁이나 자궁내막암에 대한 진료가 필요하다. 유두에서 피가 새어나온다면 유방암, 소변의 피는 방광이나 신장암의 신호일 수 있다. 비정상적인 출혈은 암의 전 단계임을 명심해 하루빨리 전문의를 찾아야 한다.

10. 피부의 변화

점이나 주근깨, 사마귀 등의 모양 변화는 피부암을 예고할 수 있다. 그러나 많은 사람들이 이런 피부변화에 무신경하다. 생명을 위협할 수 있는 피부암으로 진전될 수 있는데도 단순 피부 트러블로 생각하기 일쑤다.

암에 좋은 식단은?

인간은 물을 포함해 하루에 1kg, 60년 동안이면 총 20톤이 넘는 엄청난 양을 먹는다. 인간의 몸은 이렇게 먹은 음식물로 구성 및 유지되기 때문에 음식이야말로 건강한 신체를 만들기 위한 가장 중요하고도 기본적인 문제다. 미국의 한 병원의 연구조사에 따르면 암 발생에 있어서 유전적인 요인은 5%, 음식의 영향은 55% 정도로 식생활에 따라 암의 발병률은 확실히 달라진다.

그러나 최근 식습관이 서구화됨에 따라 암 발병률이 점차 높아지고 있는 추세다. 이에 따라 암에 좋은 음식에는 무엇이 있는지 관심도 높아지고 있다.

먼저 편식하지 않고 균형 잡힌 영양을 섭취해야 한다. 요즘 우리가 먹는 음식은 칼로리가 부족하기 보다는 인체에 필요한 비타민과 각종 미네랄, 식이섬유가 부족한 것이 문제가 되는 경우가 많다. 특히 한 가지 음식만 먹으면 독소로 작용할 수 있으므로 여러 가지 골고루 먹어야 하며 되도록 전체식품으로 섭취하는 것이 좋다.

특히 일반인이 암 진단을 받고 투병 과정에서 한 가지 음식을 고집하거나 치료에 방해가 되는 음식을 섭취하는 경우가 많다. 하지만 항암치료 중이라도 평소 좋아하던 음식을 멀리하고 몸에 좋은 식품만 찾아 먹을 필요는 없다. 오히려 전문가와 상의 후 몸에 해가 되지 않는 음식을 맛있게 먹을 수 있다면 환자의 기운을 북돋아 치료에 도움이 된다.

또 식탐을 참지 못하고 과식하는 것도 나쁜 습관이다. 과식으로 인한 음식을 처리하느라 세포들은 에너지를 더 소비해야 하고, 노폐물로 인해 몸 속 산소가 부족해지며, 장기가 빨리 늙고, 기혈 순환이 느려진다. 아무리 운동을 열심히 한다 해도 과식을 개선하지 않는 한 소용이 없으며 위장의 70% 정도만 채우는 것이 건강에 가장 유익하다.

암에 좋은 음식으로 녹황색 채소를 많이 먹는 것이 좋다. 각종 비타민이나 미네랄이 많아 혈액이 깨끗해지고 종양 성장 억제인자가 많이 들어 있기 때문이다. 채소를 꾸준히 섭취하기가 어렵다면 녹즙의 형태가 가장 좋다.

또한 발효식품을 충분히 섭취하는 것도 좋다. 발효음식은 발효과정에서 만들어진 효소가 많이 들어 있는데 체내 흡수와 효과가 빠르고 인체에 유익한 성분이 많으며 독소가 없다는 특징이 있다. 대표적인 발효식품으로는 요구르트, 청국장, 치즈, 낫토 등이 있다.

노진 기자  k-today@hanmail.net

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