[오늘의 한국=김영순 기자]오는 9월부터 중학교 과정에 중간고사와 기말고사를 보지 않고 학생들이 진로탐색에 집중하는 자유학기제가 도입된다.

한 학기 동안 시험 부담 없이 자신의 꿈과 끼를 찾도록 하는 자유학기제는 2년 동안 시범 운영한 후 2016년 모든 중학교에 적용된다.

자유학기제란 중학교 교육과정 중 한 학기 동안 학생들이 중간ㆍ기말고사 등 시험 부담에서 벗어나 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 수업 운영을 토론, 실습 등 학생 참여형으로 개선하고 진로 탐색 활동 등 다양한 체험 활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도다.

학생들에게 진로 탐색교육을 통해 스스로 자신의 진로를 탐색하는데 도움을 주기 위한 것이 자유학기제의 취지로 보인다. 진로를 명확하게 정할 수 있다면 좋겠지만 최소한의 진로탐색 기간이 될 것이다. 시험을 실시하지 않고 자유롭게 진로탐색을 할 수 있도록 하겠다는 취지지만 과연 그렇게 될지 학부모와 학생, 사회적인 분위기 반전 없이는 자유학기제를 통해 얻는 것은 거의 없을 것으로 보인다.

현재 우리나라의 직업의식은 이른바 화이트칼라를 절대적으로 원한다. 학부모와 학생은 물론, 사회적 분위기도 마찬가지이다. 블루칼라에 대해서는 수입의 많고 적음을 떠나 원하지 않는 분위기다. 이런 분위기에서 진로탐색을 집중적으로 하기 위한 자유학기제는 무용지물이 될 가능성이 높다는 것도 간과할 수없는 일이다. 그보다는 사회적 인식 개선이 우선시 돼야 한다. 물론 인식개선이 하루아침에 되는 것이 아니고, 그동안도 그런 노력을 기울여 왔지만 개선이 전혀 되지 않고 있는 상황이긴 해도 인식개선을 위한 노력은 지속적으로 이루어져야 할 것이다.

자유학기제로 창의·도전정신 키워야
2학기부터 전국 42곳에 이어 내년 3월 40여곳의 자유학기제 연구학교를 운영하게 된다.

우선 연구학교는 연구학교는 중간ㆍ기말고사를 없애는 대신 학생 스스로 점검하는 ‘자기성찰평가’와 교사가 수업과정 중 평가하는 ‘형성평가’ 등을 시행한다.

진로탐색활동 내용은 학교생활기록부에 서술형으로 기재한다. 교육부는 자유학기제 연구학교와 희망학교 학생들이 고입에서 불이익을 받지 않도록 시도 교육감과 협의해 자유학기 동안의 학습 성취 수준 결과가 고입에 반영되지 않게 할 방침이다.

2016년 전면 실시 이후 고입 반영 여부는 추후 결정한다. 서남수 교육부 장관은 브리핑에서 “우리 교육이 입시 위주에서 탈피해 학생들이 행복한 학교생활을 누리고 스스로 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 자유학기제가 항구적 교육제도로 자리 잡도록 발전시켜나갈 것”이라고 설명했다.

연구학교는 교과별 수업시수를 대폭 탄력적으로 운영할 수 있는데 국어ㆍ영어ㆍ수학 등 기본교과는 핵심 성취기준 중심으로 충실히 가르치되 토론ㆍ실험ㆍ실습ㆍ현장체험ㆍ프로젝트 학습 등 자율과정을 강화한다. 학기에 2회 이상 종일체험활동을 실시하고 학생이 진로체험을 계획하면 학교가 출석으로 인정하는 자기주도 진로체험도 학교장 재량으로 시행된다. 예체능과 기본교과를 합쳐 운영하는 융합수업과 여러 명의 교사가 공동으로 학생들을 지도하는 공동수업, 수업시간을 두세 시간씩 묶는 수업, 진로캠프, 사회인사 특강 등도 마련된다. 연구학교에는 3,000만~4,000만원까지 진로체험 경비가 지원된다.

수업시수를 보면 국어ㆍ영어ㆍ수학 등 기본교과를 소화할 수 있는 공통과정이 20시간 내외로 편성되므로 주당 33시간 수업을 기준으로 자율과정이 13시간까지 운영될 수 있다. 또 중간ㆍ기말고사를 실시하지 않으므로 시험기간 7일(중간 3일, 기말 4일)을 진로체험에 활용할 수 있다. 이에 따라 학생들은 직업체험은 물론 음악ㆍ연극ㆍ영화ㆍ만화ㆍ애니메이션ㆍ사진ㆍ스포츠클럽 활동 등 다양한 예술ㆍ체육활동도 자유롭게 할 수 있다. 연구학교에는 진로진학상담교사가 배치되며 공공ㆍ민간 기관의 전문강사도 학생들의 체험활동을 돕는다.

교육단체 및 전문가, 취지는 동감하지만 우려 표시
하지만 자유학기제 도입을 놓고 일부 교육단체와 전문가들은 우려를 표하고 있다.

이들은 취지에는 동감하지만 자유학기를 보내는 동안의 학력 저하를 우려해 학부모들이 방과 후 사교육에 더 올인하는 사태를 초래할 수 있다고 지적한다.

또 비록 서술형으로 기재하지만 교사의 평가가 객관적일 수 있느냐와 도시ㆍ농촌 등 지역 여건에 따라 자유학기제 운영의 질적 차이가 날 수 있다는 것도 문제다.

특히 특목고나 자사고 입시에 자유학기의 성적을 어떻게 반영하느냐는 최대 난제로 꼽힌다. 전국교직원노동조합 관계자는 “특목고ㆍ자사고의 고교 다양화와 고교 서열화를 해소하지 않으면 자유학기제의 학력 저하 논쟁은 불가피하다”고 했고 한국교원단체총연합회 관계자는 “학력 저하, 인프라 미비 등에 대한 우려가 완전히 해결되지 않았다”고 말했다.

교육부는 시범운영기간에 다양한 평가와 학생부 기재 방식의 장단점을 파악해 2015년 6월 실시계획 발표 때 최종안을 제시할 계획이다.

그간 우리 교육이 지닌 다양한 문제점에 적극 대응하는 반성적 고찰과 더불어 행복하고 창의적인 인재 양성의 토대를 마련하고자 자유학기제를 도입하게 됐다. 특히 중학교에 도입한 배경은 학생들이 가장 목적의식 없이 학교를 다니는 시기라는 점과 자기 관리 능력 개발을 자극하는 데 가장 적절한 시기라는 판단 때문이다. 또한 입시 준비에 바쁜 고등학교 단계에 비춰볼 때 부작용 발생 가능성이 상대적으로 적을 것이라는 이유에서다.

실제 오늘의 가정은 맞벌이 부부의 증가와 가정의 해체 등 기능적, 구조적으로 어려움을 겪고 있으며, 학교에서는 과도한 입시경쟁으로 청소년들이 과중한 학습 부담에 내 몰리고 있다.

우리 모두가 가정과 학교가 청소년 사회화에 좀 더 긍정적인 역할을 해 주기를 기대하지만, 거기에는 한계가 있음을 솔직히 인정하지 않을 수 없다. 그 대안적 노력으로 자원봉사나 체험활동, 단체수련과 체육활동 등 학교 밖의 각종 청소년활동이 장려되고 있으나 현실의 벽에 부딪혀 기회가 부족하거나 아니면 피동적 참여로 기대하는 효과를 거두지 못하고 있는 점도 사실이다.

우리 사회는 산업화를 위해 앞만 보고 달리느라 개인의 행복이나 삶의 질, 지속 가능한 공동체 등에 대해서는 소홀했다. 물질적으로는 풍요로워졌지만 물질 만능주의와 지나친 경쟁으로 사람들은 결코 행복하지 못하는 것도 사실이다. 가정마저 해체돼 청소년들은 불안과 외로움 속에서 방황하고 있다. 이러한 때 우리 청소년들에게 진정으로 필요한 것은 무엇일까.

지금 우리 사회에서 중추적 역할을 하는 40대 이상의 세대는 산업화 시대에 주입식 교육을 받으며 자라났다. 이들 중에는 지금도 자신이 무엇을 좋아하는지, 무엇을 원하는지 모르는 사람이 많다. 지난 시대에는 좋은 성적을 얻어 상급학교에 진학해 졸업 후 ‘잘나가는 직장’에 취업하는, 정해진 길을 따라 사는 것이 대다수 사람들의 꿈이었다.

하지만 21세기를 사는 우리 청소년들에게는 그런 정해진 길이 없다. 저마다 숲을 헤치고 자기만의 길을 만들며 나아가야 한다. 부모나 선생님이 찾아줄 수도 없다. 그 길은 자기가 무엇을 좋아하는지, 어떨 때 행복한지, 곧 자기를 아는 것으로부터 출발한다. 자기의 발견은 미리 정해놓은 것을 학습하는 것만으로는 안되며 다양한 체험을 통해 가능하다.

지금 우리 사회에 많은 변화가 일어나고 있지만 교육에서는 아직도 대학 입시를 위한 성적 위주의 편중 현상이 그대로이다. 좋은 성적을 얻어 원하는 대학에 입학하는 것은 교육을 통해 얻을 수 있는 것 중의 일부분에 불과한데도 말이다.

학교 밖 캠프로 자유학기제 한 단계 드높일 수 있어야
안재헌 한국청소년활동진흥원 이사장은 “이러한 시점에 청소년 발달과정에 필요한 심성을 균형 있게 체득하게 도와주는 국제청소년성취포상제라는 프로그램의 도입은 매우 바람직하다”고 언론을 통해 밝힌 바 있다. 특히 안 이사장은 “이 제도는 여러 교육학자들과의 연구검토를 거쳐 비경쟁성, 평등성, 자발성, 유연성, 균형성, 단계성, 성취지향성, 과정 중시성, 지속성, 재미를 기본덕목과 이념으로 하고 있다” 며 “14세부터 25세까지의 청소년이 봉사, 자기개발, 신체단련, 탐험의 4가지 활동영역에서 스스로 목표를 세우고 과제해결의 방법을 찾아 일정기간 지속적으로 참여하는 자기성장 프로그램”이라고 설명했다.

물론 이 과정에 지도자의 조언이나 감독도 이루어진다. 그러나 이는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 중요한 것은 청소년 자신의 실천의지와 도전정신이라는 것은 당연지사다.
청소년성취포상제와 같은 지속적 활동프로그램이 입시위주의 각박한 교육현실 속에서 뿌리를 내릴 수 있을까? 쉽지는 않겠지만 기회를 잘 활용한다면 성공할 수 있다. 새롭게 시도되는 자유학기제를 잘 활용하면 길은 있다.

특히 2009 개정 교육과정의 창의적 체험활동, 자유학기제, 문용린 서울시교육감의 집중학년제 등 진로탐색과 자유탐구를 위한 다양한 활동이 학교 밖에서 이뤄지고 있는 현실에서, 이와 같은 위탁 캠프 등이 학생 안전을 담보하고 우수 프로그램으로 학교 교육의 질을 한 단계 드높일 수 있도록 개선되는 계기가 돼야 한다. 학교 밖 교육과정 운영, 특히 위탁 캠프 운영에는 다음과 같은 점을 고려해야 한다.

따라서 사설 캠프에 대한 당국의 일제 점검을 실시하고 계도를 강화해야 한다. 그래야 우후죽순처럼 생기는 사설 짝퉁 캠프의 난립을 막을 수 있다. 또한 지난 7월 사설 해병대 훈련 캠프에 참가했던 고등학생 5명이 파도에 휩쓸려 사망하는 안타까운 사고가 발생했다. 이처럼 유사한 사고가 또다시 일어나지 않도록 하기 위해서는 차제에 ‘짝퉁’캠프 업체가 사라지도록 엄정한 기준과 척도를 적용해야 한다. 소정의 기준에 미달할 경우 과감히 도태시켜야 할 것이다.

더구나 자유학기제를 위해 학교 밖 캠프의 경우 학생들이 불안감에서 벗어나 마음껏 꿈과 끼를 펼치고 극기와 호연지기를 하도록 치밀한 계획과 예방책이 수립돼야 한다.

한 학기 자유학기 시행, 실효성 의문
일각에서는 대학입시제도 개선을 해야만이 자유학기제 도입의 의미가 있다는 이야기도 들려온다. 단기적인 처방으로는 가능할 수도 있다. 그러나 이 역시 직업의식이 요지부동인 상황에서는 근본적 처방이 되지 않는다. 어떤 직업을 선택하더라도 보람을 가질 수 있는 분위기가 우선돼야 한다. 단기적으로 블루칼라에 대한 정부의 적극적인 지원과 각 기업들의 대우가 달라져야 한다. 화이트칼라 집단보다 더 많은 임금을 준다거나, 국가적인 사업에서도 이들에게 먼저 기회를 주는 등의 변화가 있어야 한다. 그렇게 된다면 장기적으로 직업의식을 변화시켜 나갈 수 있다고 본다.

현재와 같은 입시 위주의 경쟁시스템이 상존하는데도 불구하고 중학교 한 학기 동안 자유학기제를 시행한다고 해서 학교폭력이나 학생들의 꿈과 끼가 제대로 발현될 수 있을 지 실효성이 의문이라고 보는 시각도 있다.

학생들이 배워야 할 교육시수가 줄어들지 않는 상태에서 시행할 경우 남은 학기에 학습 과부화가 걸릴 수도 있고, 나아가 현재 학교마다 진로교육 담당자가 한 명에 불과한데다 진로 탐색에 대한 교내 프로그램 미흡 등 관련 인프라가 전혀 구축돼 있지 않은 것도 문제인 것이다. 학부모들은 학부모대로 매번 정권이 바뀔 때마다 교육정책도 춤추듯 바뀌면서 학부모 입장에선 매우 혼란스러움을 걱정하고 있다. 또 많은 부모들이 학교에서 시험을 치르지 않는다면 자연히 학력이 떨어질 것이란 우려도 하고 있는 것이 사실이다. 교육계도 한결같이 자유학기제에 대한 보완책이 마련돼야 한다는 데 한목소리를 내고 있다.

그러다보니 대체적으로 진로보다는 진학에 경도된 교육현장을 개선하기 위한 자유학기제의 취지에 공감하면서도 다양한 보완책이 마련돼야 한다고 주장했다.
자유학기가 실시되는 동안 학생평가 방식 및 새로운 평가제도 개발, 중·고교 학생선발 전형의 고입제도 부분 개선, 진로탐색 관련 사회적 네트워크 형성 등 인프라 구축, 교사의 역량 강화와 수업시수 감축 등이 우선 고려되어야 할 것이다.

도입의 성패 좌우하는 시범학교의 역할도 중요
우리 현실에서 중학교 자유학기제 시행을 위해 해결해야 할 우선 과제는 자유학기제 참여자에게 불이익이 없도록 고입제도 개선, 학교 단위의 창의적 체험 활동 및 동아리 활동 활성화, 국·영·수 주지교과 수업시수 감축 및 창의적 체험활동 등의 수업시수 확대, 진로 직업체험 시설 확보, 학교 내부 프로그램은 물론 학교 밖 시설 및 교육프로그램의 공동 활용 시스템 구축 등이 고려되어야 할 것이다. 우선 학부모들에게 자유학기제 참여가 추후 학교의 시험, 대학입시 등에서 불이익을 받지 않는 단단한 믿음을 주어야 할 것이다.

교육은 백년지대계로 장기적인 안목으로 정책과 사업이 입안, 추진되어야 한다. 그러므로 교육정책은 개선, 진보적인 면으로 접근해야지 혁명적 변화를 주는 것은 학생, 학부모 등을 비롯한 국민들에게 큰 혼란을 야기할 우려가 있다는 점을 간과해서는 안 된다. 따라서 교육 당국은 중학교 자유학기제 시범 및 전면 도입에 즈음하여 시행착오를 중리고 안정적으로 우리 교육 현장에 연착륙할 수 있도록 행정적ㆍ제도적 지원과 보완책이 두루 마련되어야 할 것이다.

시범운영의 결과가 전체 자유학기제 도입의 성 패와 직결된다고 볼때 시범학교들의 역할도 매우 중요하다. 일단 시행이 되면 돌이킬 수 없는 것이 교육제도이다. 따라서 현재의 상황이 매우 중요하다는 것을 인식하고 졸속으로 시행되는 일은 없어야 한다고 생각한다.
이제 자유학기제라는 새로운 교육제도가 시작된다.

자유학기제가 튼튼하게 학교 현장에 뿌리내려 안정적으로 정착하게 되면 학생들은 진로비전을 가지고 자신의 꿈과 끼를 키우는 행복한 학교생활을 할 수 있을 것이며, 미래사회가 요구하는 사고력·협업능력·공감능력을 함양해 행복한 미래생활을 설계해 나갈 것이다.
 

김영순 기자  jjim0701@naver.com

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