먹거리·주류·사교육비 껑충… 외식 가격 인상 두드러져
최저임금 인상 탓으로만 돌리는 업계 태도도 큰 문제

최근 서민이 체감하는 물가에 한파가 몰아치면서 서민경제에 빨간불이 켜졌다. 최저임금 인상으로 야기된 물가인상이 현실화되고 있다. 정부는 최저임금 인상에 따른 물가 상승 영향이 제한적일 것이라 진단했지만, 이런 요인을 ‘최저임금 인상 탓’으로 돌리는 주장도 만만치 않다.

외식 물가 전체적으로 오름세

지난 3월 18일 통계청과 외식·유통업계 등에 따르면 연초부터 외식 프랜차이즈 업계의 가격인상을 시작으로 음식점, 주류, 세차, PC방, 미용실, 사교육 등 서민의 생활에 밀접한 품목 대다수 물가가 올랐다. 소비자 물가는 연초부터 지속적으로 오르고 있다. 지난달 전체 외식물가는 1년 전보다 2.8% 올라갔고, 체감 밥상물가는 천정부지로 치솟았다. 전국 외식물가 상승률도 2017년 9월에 2.4%를 기록한 이후, 매달 0.1%p(포인트)씩 오르며 지난 1월에는 전년동월 대비 2.8% 오른 수치로 기록됐다. 특히 서민이 즐겨 먹는 자장면 물가가 6년 만에 가장 높은 상승률을 기록하는 등 외식 물가 오름세가 심상치 않다.

문제는 서민의 물가 상승 체감도가 이러한 통계치를 훨씬 뛰어넘는다는 데 있다. 현재 편의점 김밥과 도시락, 햄버거, 순댓국, 김밥, 찌개, 칼국수 등과 같은 대중적인 음식은 오르지 않은 게 없을 정도다. 최저임금 인상으로 인건비 부담의 직격탄을 맞은 외식업체들은 원재료 가격 인상까지 더해지며 다른 업종보다 빠르게 가격을 올리고 있다.

뭘 먹어야 하나 ‘한숨’

중국 음식 프랜차이즈인 홍콩반점은 3월 1일부터 짬뽕을 4500원에서 5500원으로, 짜장면은 4000원에서 4500원으로 가격을 올렸다. 상승률이 각각 22.2%와 12.5%나 된다. 전국에 400여 개 점포를 둔 큰맘할매순대국은 지난달 순댓국 값을 5000원에서 6000원으로 20%나 올렸다. 가맹점 강매와 보복출점 논란을 빚었던 신선설농탕도 일찌감치 대표 메뉴인 설렁탕을 7000원에서 8000원으로 14.2% 인상했다.

햄버거는 매장 수가 가장 많은 롯데리아가 가격 인상을 시작했다. 지난해 11월 전체 제품 74종 가운데 33종의 값을 올렸고 한 달 뒤엔 KFC, 지난달엔 맥도날드, 이번 달엔 버거킹이 값을 올리며 대부분 업체가 합류했다. 이 밖에 서브웨이, 김밥천국, 이삭토스트까지 일반인이 가볍게 한 끼를 때울 수 있는 먹거리 값이 줄줄이 올랐다.

가격 인상 도미노는 가공식품과 편의점까지 번지고 있다.

CJ 제일제당은 햇반과 냉동만두 등의 가격을 6 ~9% 올렸고 세븐일레븐은 일부 도시락과 삼각김밥, 샌드위치 가격을 100~200원 올렸다. 코카콜라는 지난달부터 콜라 등 17개 제품 출고가를 평균 4.8% 올리는가 하면 한국야쿠르트도 주요 제품을 5.9~7.7% 올렸다.

대형마트에서도 최근 만두와 어묵, 즉석밥 등 소비자가 가정에서 자주 먹는 먹거리 가격을 200~500원가량 줄줄이 올렸다. 서민의 대표 먹거리인 주류 가격까지 들썩이고 있다. 주류업체가 소주 출고가격을 인상하지는 않았지만, 식당들의 인건비 부담이 커지면서 업주들이 스스로 가격조정에 나섰다.

자녀를 둔 학부모들은 더욱더 허리가 휘고 있다. 초중고생 1명이 지출하는 월평균 사교육비는 2007년 28만 8000원에서 2017년 38만 4000원으로 9만 6000원(33.3％)이 인상됐다. 이 밖에 PC방 요금과 자동·셀프 세차장, 미용실 커트비 등에도 가격인상 바람이 불고 있다.

이같이 물가 인상이 도미노처럼 이어지는 가운데 하반기 공공요금도 인상될 예정이어서 소비자가 체감하는 가계부담이 더욱 커질 것으로 보인다.

최저임금 인상으로 인건비 부담 커져

업체들이 한결같이 하는 해명은 인건비와 임대료, 원자재 값이 많이 올랐기 때문이라고 한다. 이 가운데 임대료와 원자재에 대해선 영업 비밀이라며 구체적인 이유를 좀처럼 설명하지 않는다. 이 때문에 가장 근거로 많이 드는 것이 최저임금 인상이다.

그렇다면 최저임금이 물가상승에 미치는 영향은 어느 정도일까? 외국에선 관련 연구가 3 0여 편이나 될 정도로 의견이 분분하다. 기업이 인건비가 오르는 만큼 상품 가격을 올리는 게 아니라 고용을 줄여서 조정하는 등 여러 변수가 있기 때문이다. 최저임금 인상 폭을 10% 기준으로 살펴볼 때 물가 상승 폭은 0.02% 포인트에서 0.4% 포인트까지 결과가 다양했다. 최근 우리나라 한국노동연구원에서 낸 자료도 이 폭을 크게 넘어서진 않았다. 최저임금 10% 상승 때 전체 물가는 0.2~0.4%가량 오르는 것으로 분석했다. 따라서 16.4%의 인상 폭은 물가를 0.32~0.68% 포인트 올리는 효과가 있다고 볼 수 있다.

과거 사례는 어떨까? 기획재정부가 내놓은 자료를 살펴보면 2000년엔 최저임금이 전년보다 16.6% 올랐다. 하지만 소비자물가지수, CPI는 인상 전 3개월이 2.5%, 인상 후는 2.8%로 상승폭이 0.3%P에 불과했다. 2007년엔 최저임금이 전년보다 12.3%가 올랐는데 CPI는 2.1%에서 2.0%로 오히려 0.1%P 감소했다. 개인서비스 물가만 따져봐도 두 해 모두 상승폭은 0.1~0.2%P에 그쳤다. 앞서 발표된 여러 연구 결과와 비슷한 수치다.

이 때문에 정부에서도 최근 물가 상승과 최저임금의 연관성에 대해선 분명히 선을 긋고 있다. 통계청 김윤성 과장은 소비자물가 브리핑에서 “최근 외식물가 상승이 꼭 최저임금 때문이라고 판단하기 어렵다”고 말했다. 인건비 영향보다는 음식재료비와 임차료 등 다른 요인이 복합적으로 작용한 탓이라고 설명한다.

물론 반론도 만만치 않다. 연세대학교 성태윤 경제학부 교수는 “기재부가 예시로 든 2000년과 2007년은 경제성장률과 물가상승률이 지금보다 높았기 때문에 급격한 최저임금 인상이 큰 충격을 주지 않았다”고 말한다. 요즘 같은 저성장과 불황 시기에 최저임금 16.4% 인상은 분명 자영업자들에게 무시할 수 없는 부담이라는 것이다. 성 교수는 앞으로가 더 문제라고 지적했다. 최저임금이 이 같은 추세로 인상될 경우엔 자영업자들이 고용을 줄이거나 결국 가격을 올리는 형태로 대응할 수밖에 없다며 다른 정책적 수단이 동반돼야 한다고 지적했다.

유통업계 한 관계자는 “대대적인 물가잡기 행사를 기획해도 소비자의 움츠러든 소비형태를 회복하기엔 쉽지 않은 상황”이라며 “식품과 생필품 물가는 물론 공공요금 물가까지 오르는 상황이 지속되고 있어 물가를 낮추기 위한 대책 마련이 절실한 상황”이라고 말했다.

서비스업종에도 큰 타격

최저임금 인상 후폭풍을 체감하는 것은 서비스업종도 마찬가지다. 동구의 한 세차장의 경우 기본요금을 인상한다는 안내문을 부착한 지 오래다. 세차장을 운영하는 김모(43) 씨는 “손세차 직원 월급도 맞춰주기 어려워 지난해 말부터 가족들을 동원해 세차장을 꾸려오고 있다”며 “이마저도 경영난을 이겨낼 수 없어 결국 셀프세차 기본요금을 올리게 됐다”고 설명했다.

이처럼 최저임금 인상과 함께 생활물가가 요동치면서 소비심리 위축을 부채질 중이다. 주부 윤모(44·여) 씨는 ‘가성비’로 명성을 날린 저가 음료 프랜차이즈마저 슬그머니 가격을 올리는 통에 왠지 모를 배신감을 느낀다”며 “가격은 올라도 질적인 부분은 내려가는 것 같아 ‘차라리 덜 먹자’는 식의 소비심리가 주변에서도 형성된 지 오래”라고 말했다.

전문가들은 이 같은 물가 인상이 갈수록 심화될 것이라고 설명한다. 한국창업전략연구소 관계자는 “최근 일부 업체들의 가격 인상은 그동안 누적돼왔던 식재료비 인상분에 인건비 상승분이 더해지면서 뒤늦게 반영된 것”이라며 “여기에 주택담보대출 금리 인상 등 이자 부담에 가계 허리띠를 졸라매려는 소비자들의 소비심리가 더해지면서 영세 자영업자는 갈수록 어려워질 것”이라고 내다봤다.

‘올리고 보자’는 안이한 태도 문제

물가상승의 또 다른 ‘주범’으로 지목되는 원재료값은 되레 하락세다. 한국수입협회에 따르면 과자에 많이 쓰이는 원당 가격은 올 1월 기준 지난해 같은 달보다 20.8%나 떨어졌다. 같은 기간 밀(-4.69%)과 소고기(-3.81%) 가격도 하락했다. 다만 직전 월과 비교하면 밀 1.0%, 원당 4.43%, 소고기 2.02% 등 소폭 상승했다. 임차료도 큰 폭으로 오르지 않았다. 한국소비자단체협의회가 한국은행 경제통계시스템의 임대가격지수를 분석한 결과에 따르면 지난해 외식 프랜차이즈 업체 가맹점주들이 지불해야 하는 평균 임차료는 전년 대비 약 0.4% 증가했다. 이런 지적에 외식·식품업체들은 “구체적인 가격 인상 요인이나 인상폭 결정 요소는 영업상의 이유로 공개하기 어렵다”고 해명했다.

인상 요인만 있으면 너도나도 ‘일단 가격부터 올리고 보는’ 업계의 안이한 대처를 성토하는 목소리도 높다. 유통 및 생산비용 절감 등 다른 자구 노력은 뒷전인 채 손쉬운 가격 인상 카드만 쓴다는 것이다. 실제로 치킨 프랜차이즈 업체 BBQ와 교촌치킨은 지난해 인건비 상승 등을 이유로 ‘치킨값 인상’ 카드를 꺼내들었다가 여론의 뭇매를 맞고 철회했다. 제품값 인상이 ‘고무줄’인 셈이다.

이와 대조적으로 식품업체 오리온은 2016년 제과업계가 잇달아 가격을 올리는 와중에도 주요 제품 가격을 동결하고 포카칩과 초코파이 중량을 각각 10%, 11.4% 늘려 화제가 됐다.

오리온 측은 “공장 효율화 작업과 재무구조 개선 등 지속적인 비용 절감 노력으로 가격 상승 요인을 자체 흡수했다”고 설명했다.

윤철한 경제정의실천시민연합 국장은 “기업의 궁극적인 목표가 이윤 추구라 하더라도 가격 인상 흐름에 편승해 손쉽게 이익을 높이려는 것은 바람직하지 않다”면서 “신제품 개발, 경영 효율화 등의 노력을 통해 원가 상승 부담의 소비자가격 전가를 최소화하는 모습을 보여줘야 한다”고 말했다. 이어 “가격 인상이 불가피할 경우에는 일방적으로 통보하는 식이 아닌 왜 올려야 하는지 납득할 만한 설명을 내놓아야 한다”고 주문했다. 그래야 소비자를 설득할 수 있고 불필요한 기업 불신 확산도 줄일 수 있다는 주장이다.

김동윤 기자  webmaster@k-today.com

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