약식명령 사건에 대해 피고인이 정식재판을 청구하는 경우, 중한 형을 선고하지 못하도록 규정한 형사소송법 제457조의 2(불이익변경의 금지) 규정을 삭제하고, 벌금형의 범위 내에서 형량 상향을 가능하도록 하는 '형사소송법' 개정안이 지난 1일, 국회 본회의를 통과했다.

현행 형사소송법상 불이익변경금지 원칙은 도입된 취지와는 달리, 일부 피고인들이 무리하게 정식재판 청구를 함으로써 벌금 집행을 회피하고, 불법 영업의 연장 수단 등으로 악용되고 있다는 문제점이 계속적으로 지적돼 왔다.

불이익변경금지원칙 도입 직후인 지난 1997년에는 정식재판 청구비율은 전체 사건 대비 1.8%(약 14,000건)에 불과했으나, 지난 2016년 기준 10%(약 67,400건) 수준으로 폭증함으로써 법원의 재판업무에 지장을 초래하는 측면도 있었다.

특히, 오는 2018년 1월 7일부터 벌금형 집행유예 제도가 시행됨에 따라 약식명령에 대한 정식재판 청구가 급증할 것으로 예상되는 상황에서 정식재판 청구권을 남용하는 일부 피고인에 대해서는 제재수단이 필요한 상황이었다.

이에 법무부는 지난 2016년 10월 6일 불이익변경금지 원칙을 폐지하는 내용의 형사소송법 개정안을 국회에 제출했고, 정부안에 대한 수정안이 금일 국회 본회의에서 통과됐다.

그 내용은 징역형 등 형종의 변경은 불가하더라도 벌금형 범위 내에서 형량 상향은 가능하도록 하고, 이 경우 판결문에 상향이유를 기재하도록 하는 것이다.

형사소송법 개정안이 국회 본회의를 통과함에 따라 정식재판을 남용하는 사례를 방지하고, 정식재판이 진정 필요한 사건은 더욱 충실한 심리를 보장할 수 있을 것으로 예상된다.

김경수 기자  webmaster@k-today.com

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