6월은 '호국보훈의 달'이다. 호국보훈의 달은 현충일과 6‧25 한국전쟁, 그리고 제2연평해전이 일어난 6월을 통해 순국선열과 호국영령의 고귀한 희생정신과 헌신을 잊지 않기 위해 국가보훈처에서 지정했다.

올해도 국가보훈처(처장 박승춘)는 6·25 전쟁 기간 중 혁혁한 공을 세운 2016년도 6·25 전쟁영웅을 기리는「2016년 6·25 전쟁영웅 선정패 수여식」을 열고, ‘이달의 전쟁영웅’을 발표했다.

｢6･25 전쟁영웅｣은 2011년부터 6·25 전쟁영웅에서 살신성인 정신으로 오늘의 우리나라를 있게한 토대를 만든 분들을 대상으로 군사편찬연구소 연구위원 등 내·외부 전문가로 구성된 선정위원회를 통해 선정하고 있으며, 금년까지 총 72명의 전쟁영웅이 선정되었다.

이날 수여식은 크레이그 포스(Craig Foss) 뉴질랜드 보훈부 장관, 싸란 짜른수완 주한 태국대사, 전쟁영웅 최득수 이등상사, 전쟁영웅 유족, 영연방 가평전투 참전용사 등 150여 명이 참석한 가운데 영연방 전쟁영웅 소개, 전쟁영웅 선정패 수여, 기념사, 유족대표의 감사인사 등의 순으로 진행됐다.

수여식에서는 생존자 최초로 전쟁영웅으로 선정된 최득수 이등상사를 비롯하여, 6·25 전쟁영웅의 유족으로 이문원 전 독립기념관장(11월 6·25전쟁영웅 이장원의 동생), 가수 진미령(9월 6·25전쟁영웅 김동석의 딸), 논타폴 아따난 태국 육군 중령(4월 6·25 전쟁영웅 끄리앙끄라이 아따난의 손자) 등이 참석하여 국가보훈처장으로부터 전쟁영웅 선정패를 수여받았다.

특히 이날 참석하는 최득수 이등상사는 전쟁이 끝나가던 무렵 강원도 양구군 비석고지 전투에서 특공대 분대장으로서 적 기관총 진지 파괴 후 정상을 탈환한 공적으로 태극무공훈장을 받은 ‘살아있는 전쟁영웅’으로 90세의 고령에도 불구하고 기념식에 참석했다.

또한 이문원 전 독립기념관장은 11월 6·25 전쟁영웅으로 선정된 이장원 해병대 중위의 동생으로 이장원 중위는 독립운동가 이남규 선생(증조부, 독립장), 이충구 선생(조부, 애국장), 이승복 선생(부, 애국장)과 함께 4대가 모두 훈장을 추서 받아 현재 국립서울현충원에 안장되어 있다.

기념식에서 논타폴 아따난 태국 육군 중령은 유족대표로 ‘6·25전쟁이 끝난 후 70년 가까이 지난 지금도 대한민국을 북한으로부터 보호하고 자유를 가져다 준 동맹들을 기억하고 있음에 선친 끄리앙끄라이 아따난을 대신하여 감사드린다’고 소감을 밝혔다.

국가보훈처 관계자는 “6·25 전쟁영웅들의 희생·헌신이 헛되지 않도록 국군 및 유엔군 참전용사의 고귀한 희생을 항상 기리고, 참전국과의 지속적인 보훈외교를 통해 6·25 전쟁으로 맺은 인연을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

한편 국가보훈처에서는 6·25 전쟁 당시 대한민국을 구하기 위해 살신성인의 자세로 헌신한 수많은 참전용사들을 기리고자 지난 2011년부터 매년 ‘이달의 6·25 전쟁영웅’을 선정하고 있으며, 6·25 참전 전쟁영웅을 인연(因緣)을 중시하는 국민정서에 맞는 방식으로 알리기 위하여 명비 설치, 동상·흉상 건립, 도로명·공공시설물 명칭 부여 등 다양한 사업을 실시하고 있다.

2016년 6·25 전쟁영웅으로 선정된 ‘이달의 6·25 전쟁영웅’들을 간략히 소개한다.

1월 육군 이등상사 최득수(崔得洙)

1927.5.15-생존 / 태극무공훈장

내가 선두에 선다. 돌격 앞으로! 전투가 한창 막바지로 향하던 1953년 6월 26일 강원도 양구 인근, 중공군은 야포와 박격포의 지원사격 속에 압도적인 병력을 투입해 아군의 전략적 요충지인 비석고지를 점령하였다.

이에 최득수가 배속된 국군 제7사단 8연대 2대대는 백병전까지 치르며 격렬한 반격을 시도하였다. 그러나 적 수류탄에 대대장까지 전사하는 등 수차례에 걸친 역습에도 적은 좀처럼 물러설 생각을 하지 않았다. 이처럼 뺏고 빼앗기는 공방전으로 우리 측 인명 손실만도 1천300여 명에 달할 정도로 전투는 엄청난 희생을 가져왔다.

6월 30일 새벽 2시, 제8연대 2대대는 최후의 결단을 실행한다. 전우의 희생을 보다 못한 2대대는 30명의 대대원으로 이루어진 특공대를 조직한다. 수많은 전우의 목숨을 앗아간 비석고지에 설치된 적의 기관총 진지에 이르자 특공대 제1조장인 최득수는 곧바로 선두에 서서 돌진해 나갔다. 적의 격렬한 포격에도 불구하고 얼마 후, 특공대는 적의 기관총이 파괴되었음을 알렸고, 특공대의 신호탄과 함께 대기하던 아군은 새벽 4시 30분 적의 진지를 완전히 점령하였다.

전투가 끝났을 때 특공대원 30명 중 살아남은 사람은 최득수를 포함해 5명에 불과했다. 최득수와 그들 특공대원이 아니었다면 그날의 역사는 다르게 쓰였을 것이다.

2월 미국 육군 소장 브라이언트.E.무어(Bryant.E.Moore)

1894.6.6-1951.2.24 / 미국 은성무공훈장

무어 장군은 미 육군사관학교 교장을 마치고, 맥아더 사령부의 요청에 의해 1951년 1월 31일 미 제9군단장으로 전쟁이 한창이던 한국에 부임하였다. 그는 바로 ‘선더볼트 작전’에 참가, 중공군 및 인민군의 대공세에 맞서 UN군과 함께 경기도 및 서울 남부 지역에서 반격을 가하는 등 적극적으로 전투에 임하였다. 그는 치열한 전투 속에서도 늘 최전선에서 그의 병사들과 함께하고자 하였다.

이후, 무어 장군은 중공군의 4차 공세로 형성된 중동부 전선의 열세지역을 회복하고 그 지역 내의 적군을 포위·격멸하기 위해 ‘킬러작전’에 다시 참가하였다. 이 작전은 중공군 개입 이후 미8군이 중공군에 대해 실시한 최초의 적극적인 공세 작전이었다.

작전은 1951년 2월 21일 개시되었다. 주요 공격 임무를 맡은 무어 소장의 미9군단은 양평-횡성 선으로 곧바로 진격하기 시작했다. 그러나 2월 24일 정찰을 위해 탑승한 헬기가 여주 근처의 한강에 추락, 이로 인해 전사하게 된다. 목격자에 의하면 무어 장군은 헬기의 잔해 속에서도 끝까지 부하들의 구출을 걱정하다가 숨졌다고 한다.

3월 육군 대위 오금손(吳錦孫)

1931.2.20-2004.11.4 / 국민 포장

오금손 대위는 1931년 독립운동가 오수암 선생의 외동딸로 북경에서 출생하였다. 채 돌이 되기도 전에 부모를 잃은 소녀 오금손은 중국인 가정에서 자라다가 광복군 제3지대에 입대, 항일투쟁의 길로 나서게 된다. 해방 이후, 조국에서 개성 간호전문학교를 졸업하고 개성도립병원에서 간호사로 근무하던 오금손은 6·25전쟁이 발발하자 다시 조국을 지키고자 자진 입대하게 된다.

전쟁이 한창이던 1950년 8월 초, 포항 형산강지구 전투에서 부상자들을 돌보던 임무였음에도 불구하고 오금손은 병원을 기습한 북한군에 당당히 맞서 이를 물리침으로써 2계급을 특진, 대위로 진급하게 된다. 이는 광복군 시절 사격과 전투훈련을 철저하게 받은 결과라고 본인은 회고하였다.

아군의 북진 시기에도 늘 전장을 지키며 전투장교의 어려운 역할까지도 묵묵히 감당해냈던 그녀는 금화와 철원 중간지점에 있는 K고지 전투 중, 전우들과 함께 북한군의 포로가 된다. 끊임없는 고문과 회유에도 굴하지 않던 그녀는 적군이 교전에 빠진 순간 탈출을 감행하여 부대에 복귀, 임무를 끝까지 수행하고자 하였다.

탈출 중 입은 부상의 재발로 군을 떠나게 된 이후, 향년 74세의 나이로 타계할 때까지 오금손은 아버지 오수암 선생에 이어 늘 조국만을 생각하며 일생을 나라에 바친 영웅이었다.

4월 태국 육군 중령 끄리앙끄라이 아따난

1913.2.9-1972.8.28 / 미국 동성무공훈장

6·25전쟁이 발발하자, 태국은 자유민주주의 체제수호를 위해 UN군의 일원으로서 한국에 파병한다는 의견을 모았고, 해군 프리깃함 2척과 수송선 1척, 1개 공군 수송기 편대와 항공 의무대와 함께 파병부대의 대대장으로 끄리앙끄라이 아따난 중령을 임명하였다. 끄리앙끄라이 아따난 중령이 이끄는 태국 지상군 1개 대대 병력은 16일간의 항해 끝에 11월 7일 부산항에 도착하였다.

이후, 태국군은 UN군의 일원으로서 평양-수원 철수작전 및 상주-문경 주보급로 경비작전, 춘천-화천지구 진격전 등 크고 작은 전투에서 혹한과 싸우며 적극적인 역할을 수행해냈다.

머나먼 타국 땅에서 인류의 존엄한 가치인 자유를 수호하고자 목숨을 바쳤던 그들이 아니었더라면 오늘날 대한민국은 존재하지 않았을는지도 모른다.

파병기간 동안, 아따난 중령은 용맹스럽고 비범하게 태국군을 이끌었고, 죽음을 두려워하지 않던 그들은 전장의 ‘리틀 타이거’로 불리며 용맹을 떨친다. 임무가 끝난 후 아따난은 태국으로 귀국할 때 동성훈장(Bronze Star Medal)을 받았다.

5월 종군기자 마거릿 히긴스(Marguerite Higgins)

1920.9.3-1966.1.3 / 수교훈장 흥인장

마거릿 히긴스는 뉴욕 헤럴드 트리뷴지의 특파원 자격으로 6·25전쟁 발발 이틀 후인 1950년 6월 27일 김포공항에 도착하였다. 그녀는 취재 기간의 대부분을 최전선에서 보내며 6·25전쟁의 참상을 전 세계에 알린 종군기자였다.

특히 그녀는 북한군에게 점령당한 통영지역을 탈환하기 위한 우리 해병대의 상륙작전을 직접 종군 취재하면서 그들의 용맹성을 전 세계에 알려 이후 해병대가 ‘귀신 잡는 해병’이라는 별명을 얻게 되는 결정적인 계기를 제공한다. 당시 그녀가 헤럴드 트리뷴 본사에 타전했던 “They might even capture the devil.”이라는 표현은 이후, 대한민국 해병대의 자랑스러운 애칭으로까지 자리 잡게 되었다.

늘 종군기자의 사명감으로 현장의 위험을 마다하지 않았던 그녀는 UN군 병사들과 같이 빗발치는 총탄 세례를 받으며 맥아더 장군의 인천상륙작전에 함께 참가하였으며, 이를 생생히 타전하여 만방에 UN군의 인천상륙작전을 알렸다.

임무를 마치고 미국으로 귀국한 그녀는 자신의 경험을 토대로 <War in Korea>를 저술하여 여기자로는 최초로 퓰리처상을 수상하는 영예를 안는다. 그녀는 45세의 젊은 나이로 요절하였지만, 미국 정부는 그녀의 공적을 인정하여 알링턴 국립묘지에 안장하였다.

6월 공군 소위 이경복(李慶福)･백성흠(白聖欽)

1924.7.12-1950.6.30 / 1926.2.10-1950.6.30 / 충무무공훈장･충무무공훈장

6·25전쟁이 발발한 지 채 일주일도 안 돼, 북한군은 한강을 건너 빠르게 남하하기 시작했다. 당시 이러한 적의 상황을 정확히 알아내기 위해서는 항공정찰 이외에는 방법이 없었다. 6·25전쟁이 발발했을 때, 대한민국 공군이 보유하고 있던 항공기는 L-5 연락기 12대와 T-6 훈련기 10대가 전부였다.

당시 공군은 손으로 직접 폭탄을 투하하며 조국의 영토를 지키기 위해 사투를 벌이고 있었다.

공군의 이경복 상사와 백성흠 상사도 예외는 아니었다. “적들이 한강철교를 이용해 탱크를 도하시킬 것으로 보인다. 철교를 중심으로 탱크의 집결 위치와 움직임을 보고하라!”라는 명령을 받은 그들은 한 조가 되어 급조된 폭탄을 싣고 L-5 연락기로 수원기지를 이륙해 흑석동 상공으로 방향을 잡았다. 정찰하기에는 더없이 좋은 날씨였다.

그들은 흉물이 된 한강 인도교를 발아래로 보면서 한강 철교 쪽으로 기수를 돌렸다. 철교의 북쪽 어귀를 정찰하려 기수를 잡으려는 순간, 무수한 불꽃과 함께 ‘펑!’ 하는 소리가 울렸다. 북한군의 대공사격에 피격되었던 것이다. 이와 동시에 그들은 적의 탱크 수십 대를 발견할 수 있었다. 적탄에 기체 일부가 파괴되어 점점 심각한 상황에 이르렀으나 이경복 상사와 백성흠 상사는 수원기지에 적 탱크의 상황을 무전으로 알린다. 복귀명령이 떨어졌으나 이미 복귀가 불가능함을 그들은 알고 있었다. 이경복 상사는 백성흠 상사에게 “자네… 각오가 되어 있나!”라고 물었다. 백성흠 상사는 잠깐 미소를 지을 뿐이었다. 그들의 비행기는 적 탱크를 향해 기수를 돌리고 있었다.

잠시 후, 적진을 뒤흔드는 커다란 폭음과 함께 이경복 상사와 백성흠 상사는 장렬히 산화했다. 그들의 희생으로 인해 아군은 적의 한강 도하를 지연시킬 수 있었을 뿐 아니라, 수많은 인명 피해를 줄일 수 있었다.

7월 육군 일등상사 이명수(李明守)

1927.6.19-2015.1.5 / 태극무공훈장

1950년 7월 북한군 제2군단은 낙동강 전선을 공격하고 대구와 부산의 길목을 차단하려는 목적으로 신속히 포항을 점령하려 하였다. 국군 제3사단은 이를 저지하는 임무를 부여받았는데, 그러기 위해서는 포항 북쪽의 영덕과 강구 중간지점의 요충지인 181고지 점령이 최우선 과제였다. 이에 제3사단은 181고지를 탈환하기 위해 특공대를 편성, 아군에게 가장 위협적인 북한군 전차를 격파하기로 결정한다.

흡사 다윗과 골리앗의 싸움과도 같은 이 불가능한 임무에 이명수 일등상사를 대장으로 하는 12명의 특공대가 선발된다. 전우의 목숨을 무수히 짓밟은 적 전차에 조국의 땅이 더 이상 유린당하는 것을 보고만 있을 수 없었던 그들은 분연히 적 전차에 맞서기로 한 것이다. “우리의 임무는 적 전차를 파괴하는 것이다. 임무를 완수하지 못하면 우리는 포항까지 후퇴하거나 동해안의 물귀신이 되어야 한다. 필승의 신념으로 임해주기 바란다” 이때 이명수의 손에는 오직 몇 발의 수류탄만이 쥐어져 있을 뿐이었다.

얼마 후, 은폐 중인 적 전차를 발견한 특공대는 곧바로 전차 위에 올라타 수류탄을 안으로 투척, 총 3대의 전차를 차례로 무력화시킨다. 밤하늘을 찢는 커다란 굉음과 함께 적 전차가 폭파된 것이다. 믿을 수 없는 승리였다. 그와 특공대원들의 목숨을 건 용기로 인해 적군은 포항 진격에 차질을 빚게 되었으며, 국군과 UN군은 낙동강 방어선 구축에 필요한 시간을 확보할 수 있었다.

맨손으로 탱크에 맞섰던 그의 투혼은 군인 최고의 영예인 태극무공훈장을 사병 최초로 받는 전설로 남게 된다.

8월 해군 일등병조 박동진(朴東鎭)

1930-1950.8.20 / 충무무공훈장

1950년 8월 계속해서 남침하던 북한군은 연안 가까이에 있는 일부 도서를 점령하여 무고한 주민을 학살하고, 아군 함정의 동정을 감시하는 거점으로 활용하였다. 이에 해군은 인천 상륙에 필요한 정보수집과 교두보 확보를 위해 각 함정의 승조원들로 구성된 상륙부대(육전대)를 편성, 덕적도와 영흥도 탈환작전을 전개하였다. 덕적도의 위치는 인천항 입구를 가로막고 있었기 때문에 인천 상륙에 있어 전략상 덕적도를 먼저 확보하는 것이 무엇보다 중요한 요건이었다.

1950년 8월 18일, 아군의 함포지원을 받으며 덕적도에 성공적으로 상륙한 해군 육전대 1소대 1분대장 박동진은 산악고지로 도주하던 적을 격파하고 덕적도를 점령하는 데 성공하였다. 뒤이어 8월 20일 새벽, 육전대는 다음 목표인 영흥도 탈환작전을 전개하였다. 앞서, 덕적도를 빼앗긴 적군은 격렬히 저항하였으나 박동진을 비롯한 해군 육전대는 국군 포로 4명을 구출하고 적을 맹렬히 몰아세우기 시작했다.

해군에게 있어 영흥도 탈환은 이후의 인천상륙작전을 위해서 절대로 물러설 수 없는 지상과제였다. 적을 추격하던 중, 은신처를 발견한 분대장 박동진은 부하들의 전진을 중지시킨 후, 수류탄과 함께 엄호사격을 받으며 단독으로 돌진하였다. 첫 번째 수류탄에 이어 두 번째 수류탄을 투척한 순간, 적 탄환이 박동진의 가슴을 관통하였다. 분대장이 쓰러지자 이삼재 부분대장이 분대장을 대신해 또다시 수류탄을 잡고 나아갔다.

얼마 후, 적의 집중 사격으로 부분대장마저 쓰러지자 전 분대원들은 일제히 적진으로 돌격하였고 해군은 영흥도를 완전히 탈환할 수 있게 되었다. 영흥도 탈환은 이어 전개된 인천상륙작전에 결정적인 기여를 하게 되었다.

9월의 육군 대령 김동석(金東石)

1923.8.23-2009.3.26 / 미국 동성무공훈장, 을지무공훈장

김동석은 1948년 12월 육군사관학교 8기로 입교하여 1949년 졸업과 동시에 소위로 임관, 수도경비사령부 제17연대 11중대장으로 임명되었다. 1950년 6·25전쟁이 발발하자 북한군 제15사단 45연대와의 화령장 전투에서 적군을 궤멸시키는 혁혁한 공적을 세워 전 연대원이 1계급 특진의 영광을 누리는 데 결정적인 역할을 하였다.

1950년 9월 김동석 대령은 미8군 정보연락장교로 파견되어 서울 탈환작전을 위한 첩보업무를 담당하였다. 이후, 그는 육군첩보부대 지구대장을 역임하는 등 수많은 전공을 세웠으나 보안을 중시하는 첩보부대 특성상 그가 세운 공적은 좀처럼 알려질 수 없었다.

매사에 성실하면서도 투철했던 그가 수집한 적군의 핵심 정보는 맥아더 장군에게 직접 전달되어 아군의 서울 탈환과 북진 작전에 커다란 영향을 미친 것으로 알려져 있다. 맥아더 장군에게 “This man”이라는 별칭을 받을 정도로 신임을 얻었던 그는 UN군 내에서 한국군의 정보작전 능력을 인정받는 개가를 올렸다.

2002년 미국 정부는 김동석 대령의 알려지지 않은 전쟁 중의 공적을 인정하여 ‘전쟁영웅’ 칭호를 부여하였다.

10월 경찰 경위 강삼수(姜三壽)

1923.2.20-1972.9.16 / 화랑무공훈장

1950년 9월 15일 인천상륙작전과 그해 9월 28일의 서울 수복으로 인해, 갑자기 남쪽에 고립된 북한군은 지리산에 들어가 게릴라 활동을 전개하기 시작했다.

1948년 4월, 순경으로 채용된 강삼수는 이 무렵 사찰유격대장으로 임명을 받고 그 지역의 북한군 무장 세력과 빨치산을 소탕하는 등 경찰관으로서 주민과 지리산을 지켜내는 데 커다란 공을 세웠다. 강삼수의 부대는 10명 내외의 적은 인원임에도 불구하고 주변 산세의 지형지물과 지리를 철저히 활용, 북한 정예군 출신을 비롯한 수많은 적과의 전투에서 지속적인 승리를 거두었다. 이러한 전공으로 인해 강삼수와 그의 부대는 ‘지리산의 귀신’으로 불리며 적군에게 커다란 공포를 안겨주었다.

총 62회의 크고 작은 전투를 승리로 이끈 그의 부대는 열악한 환경 속에서도 굴하지 않고, 적지 않은 병력의 적들과 싸우면서 필승의 신화를 이어갔다. 국군의 정예병력 못지않은 혁혁한 전공을 세운 강삼수와 그의 부대로 인해 지리산은 점차 안정을 되찾을 수 있었다.

11월 해병대 중위 이장원(李章遠)

1928.2.11-1951.11.29 / 충무무공훈장

이장원은 6·25전쟁이 한창이던 1951년 4월 해병사관후보생 5기로 입대하여 그해 9월 소위로 임관했다. 임관 후, 적에 대한 후방교란과 해안봉쇄작전을 수행하는 해군 엄호의 임무를 띠고 해병 독립 42중대 소속 황토도(黃土島) 파견소대장으로 부임하게 된다. 당시 황토도는 함경남도 영흥만 주변 아군의 해상봉쇄선상에 위치한 전략적 요충지로서 북한은 이 거점을 장악하기 위해 호시탐탐 기습공격을 시도한다.

1951년 11월 29일, 앞선 두 차례의 기습공격이 이장원 부대에 의해 연달아 실패하자 북한군은 1개 대대라는 대규모 병력을 동원, 황토도를 향한 최후의 일격을 가해 왔다. 북한군으로서는 자존심이 걸린 상륙작전이었다. 얼마 후, 적과의 치열한 교전 중 무전기마저 파괴되어 아군의 지원조차 기대할 수 없는 절체절명의 순간에 이르렀으나 이장원과 그의 소대는 물러서지 않았다. 이처럼 악조건 속에서도 좀처럼 물러서지 않는 해병에 당황한 적은 아군 진지에 집중포격을 실시했고, 이장원과 그의 부하 3명은 결국 적의 포탄에 전사하게 된다. 소대장의 최후를 눈앞에서 맞이한 그의 소대는 수적 열세에도 불구하고 북한군을 격멸, 진지를 사수하게 된다. 이로써 3차례에 걸친 북한군의 황토도 공격은 모두 실패로 끝났으며, 이는 적의 해상보급로를 차단하는 데 결정적인 기여를 하였다.

이장원 중위는 현재 그의 증조부(曾祖父) 이남규 선생과 조부(祖父) 이충구, 부(父) 이승복과 함께 현충원에 안장되어 있다. 현충원에 4대가 안장된 가문은 이장원 중위의 가문이 유일하다. 대한제국에서부터 6·25전쟁에 이르기까지 국난의 시기마다 나라를 위해 목숨을 바친 그의 가문에 경의를 표한다.

12월 캐나다 육군 중령 제임스.R.스톤(Jame.R.Stone)

1908.8.2-2005.11.24 / 대영제국훈장(MBE)

스톤 중령은 1950년 12월 18일 캐나다군 최초로 장교 44명, 사병 873명으로 편성된 경보병연대 제2대대를 이끌고 부산항에 도착했다. 선발대로 참전한 경보병연대 제2대대는 대대장 스톤 중령의 지휘 아래 곧바로 경남 밀양천 둔치에 캠프를 설치, 현지 적응 훈련과 함께 전투에 참여하였다.

한국땅을 밟은 캐나다군에게 스톤 중령은 전설적인 인물이었다. 제2차 세계대전에 참전한 바 있던 스톤은 6·25전쟁이 터지자 자유민주주의를 수호하고자 했던 평소의 신념대로 한국에 자원하게 된다. 이러한 그의 신념은 그의 부대에도 그대로 전파되어 당시 6·25전쟁에 참전한 영연방 군대 내에서 최고의 용맹성을 갖춘 부대로 재탄생하게 된다.

특히 1951년 4월 중공군의 인해전술에 맞서 밤낮을 가리지 않고 사투를 벌여 대승을 이뤄낸 가평전투는 6·25전쟁에서 가장 빛나는 전공 중의 하나로 기록되고 있다. 백병전까지 치러가며 중공군을 몰아냈던 스톤 중령과 그의 경보병연대 제2대대는 오늘날 가평의 전설로 불리며 기억되고 있다.

6·25전쟁에는 이처럼 캐나다군을 포함 총 21개국 1,957,616명의 젊은이가 이 땅의 자유 수호를 위해 참전하였다. 그들의 신념과 희생이 있었기에 오늘날의 대한민국이 존재할 수 있었다.

전흥규 기자  jeonhg@hanmail.net

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