10월 방북 인원이 20배 급증한 것을 나타내면서 ‘8·25 합의’ 이후 남북간 민간교류가 활발하게 이뤄지고 있다는 것을 알 수 있다.

민간 차원의 교류·협력 사업을 위해 방북하는 인원이 급증했고, 남측 민간단체의 대북 인도적 지원도 크게 늘었다.

9일 통일부가 발간하는 ‘월간남북교류동향’에 따르면 올해 들어 9월까지 개성공단 출입경 인원을 제외한 남측 방북 인원은 418명으로 월평균 46명이었다.

지난 8월 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사의 방북 등으로 164명이 평양을 방문한 것을 제외하면 월별 방북 인원은 30~40명 수준이었다.

그러나 지난달에는 ▲ 개성 만월대 출토 유물 전시회(개성) ▲ 남북 노동자 축구대회(평양) ▲ 겨레말큰사전남북공동편찬회의(금강산) 등 남북 공동행사가 잇달아 개최되면서 방북 인원이 880여명으로 크게 늘어났다.

이는 지난달 20~26일 금강산에서 열린 이산가족 상봉 행사 참여자를 제외한 수치로, 올 들어 9월까지 월평균 방북 인원의 20배에 달한다.

남북 민간교류가 활발했던 김대중·노무현 정부 때와 비교하면 많은 방북 인원은 아니지만, 2010년 5·24 대북조치 이후 월간 방북 인원 규모로 보면 이례적인 수준이다.

현재 다양한 분야에서 남북 교류·협력 사업이 추진되고 있는 점을 고려할 때 방북 인원은 더 늘어날 가능성도 있다.

예컨대 남측 7대 종단 협의체인 한국종교인평화회의(KCRP)는 북측 조선종교인협회와 지난달 23일 실무 접촉을 하고 ‘남북종교인평화대회’를 이달 9~10일 금강산에서 ‘남북종교인평화대회’를 열기로 합의했다.

이에 따라 7대 종단의 수장을 포함한 140여 명의 종단 관계자들이 이날 동해선 육로를 통해 금강산을 방문한다.

조순동 기자  webmaster@k-today.com

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