우리나라가 첫 영구정지(폐로) 결정을 내린 고리1호기를 자력으로 해체할 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다.

15기의 원전을 해체한 미국 등 선진국과 달리 한국은 아직 상업용 원전을 해체해 본 경험이 없는데다 관련 기술도 모두 확보하지 못한 상태이기 때문이다.

미국은 작년 12월 버몬트양키원전에 대해 영구정지 결정을 내리는 등 원전 33기의 가동을 중단한 바 있다. 버몬트양키원전의 경우 2032년까지 계속운전할 수 있지만 경제성이 떨어진다는 이유로 폐로를 결정했고 현재 해체 작업을 벌이고 있다.

미국은 사고로 가동 중지한 원자로를 비롯해 운전 기한이 종료된 원자로까지 해체 경험이 다양하다. 지금까지 원전 해체를 해 본 나라는 미국을 포함해 독일, 일본 등 3개국에 불과하다.

고리 1호기는 지난 6월 사업자인 한국수력원자력이 영구정지하기로 결정함에 따라 계속운전 만료일인 2017년 6월 18일까지 가동되다 운영을 멈추게 된다.

이와 관련해 조석 한국수력원자력 사장은 지난 6일(현지시간) 세계원전사업자협회(WANO)의 신임 회장으로 취임한 뒤 “고리 1호기 원전해체는 우리 기술로 할 것이며 부족한 기술은 개발해 나갈 계획”이라며 “외국 업체가 컨소시엄으로 참여할 가능성은 없다”고 말한 바 있다.

그는 이어 “고준위 폐기물인 사용후연료 처리는 정부가 맡을 예정이며 사업자는 중·저준위 폐기물 해체를 담당한다”며 “사용후연료 처리 기술이 어려울 뿐 나머지 기술은 우리가 감당할 수 있다”고 밝혔다.

한창세 기자  webmaster@k-today.com

<저작권자 © 오늘의한국, 무단 전재 및 재배포 금지>